David Hume
Essai sur l’amour et le mariage
professeur au lycée Jehan Ango de Dieppe
De
OF LOVE AND MARRIAGE
in
Essays, Moral and Political
Edinburgh, 1741.
Un volume.
Essai
sur l’amour et la mariage [1]
Je ne sais d’où vient que les femmes sont si portées à prendre mal tout ce qui se dit pour dénigrer le mariage et à toujours considérer une satire contre la vie conjugale comme une satire contre les femmes. Veulent-elles signifier par là qu’elles sont la partie principalement concernée et que, si prévalait dans le monde une répugnance à entrer dans cet état, elles en seraient surtout les victimes ? Où sont-elles conscientes que les malheurs et les échecs du mariage sont dus plus à leur sexe qu’au nôtre ? J’espère qu’elles n’entendent pas confesser l’un de ces points ou même laisser à leur adversaires, les hommes, l’avantage de se permettre d’en avoir le soupçon.
J’ai souvent eu l’idée de me conformer à cette humeur du beau sexe et d’écrire un panégyrique sur le mariage mais, en cherchant les matériaux [pour ce panégyrique], je me suis rendu compte qu’ils semblaient d’une nature si mêlée que, à la fin de mes réflexions, j’étais tout autant disposé à écrire une satire qui aurait pu être placée dans les pages opposées à celles du panégyrique. Et, comme, dans la plupart des cas, on lit plus les satires que les panégyriques, j’aurais fait plus de tort que de bien à leur cause par cet expédient, je le crains. Je sais qu’elles n’attendent pas de moi que je travestisse les faits. Je dois être davantage ami de la vérité qu’ami des femmes si leurs intérêts sont opposés.
Je dirai aux femmes ce dont notre sexe se plaint le plus dans le mariage et, si elles sont disposées à nous satisfaire sur ce point, nous trouverons [bien] un compromis pour tous les autres différends. A moins que je ne me trompe, c’est leur amour de la domination qui est le fondement de la querelle ; mais il est très probable qu’elles pensent que c’est notre propre amour de la domination qui nous fait tant insister sur ce point. Quoi qu’il en soit, aucune passion ne semble avoir plus d’influence sur les esprits féminins que ce pouvoir et il existe dans l’histoire un exemple remarquable de sa prédominance sur l’unique autre passion susceptible de la contrebalancer. On raconte que toutes les femmes SCYTHES conspirèrent un jour contre les hommes et gardèrent si bien le secret qu’elles exécutèrent leur dessein sans être soupçonnées. Elles surprirent les hommes en train de boire ou de dormir, les enchaînèrent tous solidement et, ayant convoqué un conseil solennel de toutes les femmes, elles débattirent pour savoir quel expédient utiliser pour tirer parti de l’avantage présent et empêcher leur rechute dans l’esclavage. Tuer les hommes n’était pas du goût de la plupart des femmes de l’assemblée malgré les torts subis dans le passé et elles furent contentes de se faire un grand mérite de leur clémence. Elles s’accordèrent donc pour crever les yeux de tous les hommes et renoncer ainsi, dans l’avenir, à la vanité qu’elles pourraient tirer de leur beauté pour asseoir leur autorité. Nous ne devons plus prétendre nous parer et nous exhiber, dirent-elles, mais nous serons ainsi affranchis de l’esclavage. Nous n’entendrons plus de tendres soupirs mais, en retour, nous n’entendrons plus d’ordres impérieux. L’amour doit nous quitter pour toujours mais il emportera avec lui l’assujettissement. [2]
Les femmes étant résolues à mutiler les hommes et les priver de l’un de leurs sens pour les rendre humbles et dépendants, certains considèrent comme un malheur que la suppression de l’ouïe ne pût pas servir leur dessein puisqu’il est probable qu’elles eussent préféré s’en prendre à ce sens plutôt qu’à la vue. Et je pense que les savants s’accordent sur le fait que, dans le mariage, c’est loin d’être un grand inconvénient de perdre le premier sens plutôt que le deuxième. Quoi qu’il en soit, certaines anecdotes modernes nous disent que certaines femmes scythes épargnèrent secrètement les yeux de leur mari, présumant, je suppose, qu’elles pourraient aussi facilement les gouverner par ce sens que sans lui. Mais les hommes furent si incorrigibles et si intraitables que leurs femmes furent obligées, après quelques années, leur jeunesse et leur beauté se fanant, d’imiter l’exemple de leurs sœurs, ce qui n’était pas une tâche difficile dans une situation où le sexe féminin détenait le pouvoir.
Je ne sais pas si nos dames ECOSSAISES ont hérité quelque chose de cette humeur de leurs ancêtres SCYTHES mais je dois avouer que je suis souvent étonné de voir une femme très contente de prendre pour mari un sot afin de pouvoir le gouverner avec la moindre autorité et qui ne songe pas que ses sentiments, à cet égard, sont encore plus barbares que ceux des femmes SCYTHES dont vous venons de parler, les yeux de l’entendement étant plus précieux que ceux du corps.
Mais, afin d’être juste et de répartir également le blâme, je crains que ce soit la faute de notre sexe si les femmes aiment tant le pouvoir car, si nous n’avions pas abusé de notre autorité, elles n’auraient jamais jugé nécessaire de nous la disputer. Les tyrans, nous le savons, produisent les rebelles et toute l’histoire nous apprend que les rebelles, dès qu’ils l’emportent, deviennent volontiers des tyrans à leur tour. C’est pourquoi je souhaiterais qu’il n’y eût plus, des deux côtés, aucune prétention à l’autorité mais que tout s’accomplît avec une parfaite égalité, comme entre deux membres égaux d’un même corps. Et, pour amener les deux partis à embrasser ces aimables sentiments, je vais vous confier ce que PLATON raconte sur l’origine de l’amour et du mariage. [3]
L’humanité, selon ce philosophe imaginatif, n’était pas, à l’origine, divisée en mâles et femelles comme à présent mais chaque individu était composé des deux sexes et était en lui-même à la fois le mari et la femme fondus en une seule créature vivante. Cette union, sans aucun doute, était très parfaite et les parties s’ajustaient très bien ensemble puisqu’il en résultait une parfaite harmonie entre l’homme et la femme malgré cette obligation d’être des compagnons inséparables. Si grands étaient l’harmonie et le bonheur qui en découlaient que les ANDROGYNES (ainsi les appelait PLATON) ou HOMMES-FEMMES [4] devinrent insolents à force de prospérité et se rebellèrent contre les Dieux. Pour les punir de leur témérité, JUPITER ne trouva pas de meilleur expédient que de séparer la partie mâle de la partie femelle et de faire de ce composé qui était avant si parfait deux êtres imparfaits. De là l’origine de l’homme et de la femme comme créatures distinctes. Mais, malgré cette division, si vif est notre souvenir du bonheur dans nous jouissions dans cet état premier que nous ne pouvons jamais trouver le repos dans cette [nouvelle] situation. Chaque moitié recherche continuellement dans toute l’espèce humaine la moitié dont elle a été séparée et, quand ces deux moitiés se rencontrent, elles se réunissent avec la plus grande tendresse et la plus grande sympathie. Mais il arrive souvent qu’elles se trompent sur ce point, qu’elles prennent pour leur moitié un être qui ne leur correspond pas du tout et que les deux parties ne s’emboîtent pas, ne se joignent pas, comme il est courant dans le cas des fractures. Dans ce cas, l’union est vite dissoute et chaque partie se détache de nouveau pour partir en quête de sa moitié perdue, essayant de se joindre à toutes celles qu’elle rencontre, sans aucun repos, jusqu’au moment où une parfaite sympathie avec sa partenaire montre que ses efforts ont enfin étaient couronnés de succès.
Si j’étais disposé à poursuivre cette fiction de PLATON qui explique d’une manière si agréable l’amour réciproque entre le sexes, je le ferais par l’allégorie suivante.
Quand JUPITER eut séparé le mâle de la femelle et eut réprimé leur orgueil et leur ambition par une opération aussi sévère, il ne put que se repentir de la cruauté de sa vengeance et éprouva de la compassion pour ces pauvres mortels qui étaient désormais incapables de repos ou de tranquillité. Endurant de tels désirs, de telles angoisses et de tels besoins, ils en vinrent à maudire leur création et à juger l’existence elle-même comme une punition. C’est en vain qu’ils avaient recours à d’autres occupations et à d’autres amusements, en vain qu’ils recherchaient tous les plaisirs des sens et tous les raffinements de la raison. Pour remédier à ce désordre et pour donner au moins quelque confort à la race humaine dans cet état de délaissement, JUPITER envoya sur terre AMOUR et HYMENEE pour recueillir les moitiés séparées et les raccommoder de la meilleure façon possible. Ces deux divinités trouvèrent une disposition si prompte chez les hommes à être réunis comme ils l’étaient dans leur premier état que leur ouvrage connut un succès étonnant pendant un certain temps, jusqu’à ce que, finalement, à cause de nombreux accidents malheureux, la dissension apparût entre eux. Le conseiller principal et favori d’HYMENEE était SOUCI, qui emplissait constamment la tête de son patron de projets d’avenir, une situation, une famille, des enfants, des serviteurs, de sorte qu’ils ne regardaient guère autre chose quand ils formaient des couples. D’autre part, AMOUR avait choisi comme favori PLAISIR, qui était un conseilleur aussi pernicieux que SOUCI et qui ne permettait jamais à AMOUR de regarder au-delà de la satisfaction présente et provisoire et du contentement de l’inclination dominante. Ces deux favoris, en peu de temps, devinrent des ennemis irréconciliables et chacun se consacra uniquement à la sape toutes les entreprises de l’autre. A peine AMOUR s’était-il fixé sur deux moitiés qu’il recollait ensemble pour former une union étroite que SOUCI s’insinuait, amenant HYMENEE avec lui, et dissolvait l’union formée par AMOUR en joignant chaque moitié à une autre moitié qu’il avait prévue pour elle. Pour se venger de cela, PLAISIR se glissait auprès d’un couple déjà joint par HYMENEE et, appelant AMOUR à l’aide, ils s’arrangeaient discrètement pour joindre par des liens secrets chaque moitié à une moitié qu’HYMENEE ne connaissait absolument pas. Il ne fallut pas longtemps pour que les pernicieuses conséquences de cela se fissent sentir et ses plaintes s’élevèrent jusqu’au trône de JUPITER qui fut obligé de sommer les fautifs de paraître devant lui pour donner une explication de leurs agissements. Après avoir écouté les deux plaidoiries, il ordonna une réconciliation immédiate entre AMOUR et HYMENEE, seul moyen de rendre l’humanité heureuse et, pour être certain que cette réconciliation serait durable, il les enjoignit de ne jamais réunir des moitiés sans consulter leurs favoris SOUCI et PLAISIR et sans obtenir le consentement des deux pour faire l’union. Si cet ordre est strictement observé, l’ANDROGYNE est parfaitement restauré et la race humaine jouit du même bonheur que celui qu’elle connaissait dans le premier état. La couture qui joint les deux êtres est à peine perceptible et les deux se combinent pour former une créature parfaite et heureuse.
Le texte anglais de l’essai
I
know not whence it proceeds, that women are so apt to take amiss every thing
which is said in disparagement of the married state; and always consider a
satyr upon matrimony as a satyr upon themselves. Do they mean, that they are
the parties principally concerned, and that if a backwardness to enter into
that state should prevail in the world, they would be the greatest sufferers?
Or, are they sensible, that the misfortunes and miscarriages of the married
state are owing more to their sex than to ours? I hope they do not intend to
confess either of these two particulars, or to give such an advantage to their
adversaries, the men, as even to allow them to suspect it.
I
have often had thoughts of complying with this humour of the fair sex, and of
writing a panegyric upon marriage: But, in looking around for materials, they
seemed to be of so mixed a nature, that at the conclusion of my reflections, I
found that I was as much disposed to write a satyr, which might be placed on
the opposite pages of the panegyric; and I am afraid, that as satyr is, on most
occasions, more read than panegyric, I should have done their cause more harm
than good by this expedient. To misrepresent facts is what, I know, they will
not require of me. I must be more a friend to truth, than even to them, where
their interests are opposite.
I
shall tell the women what it is our sex complains of most in the married state;
and if they be disposed to satisfy us in this particular, all the other
differences will easily be accommodated. If I be not mistaken, ’tis their love of
dominion, which is the ground of the quarrel; tho’ ’tis very likely, that they
will think it an unreasonable love of it in us, which makes us insist so much
upon that point. However this may be, no passion seems to have more influence
on female minds, than this for power; and there is a remarkable instance in
history of its prevailing above another passion, which is the only one that can
be supposed a proper counterpoise for it. We are told that all the women in SCYTHIA
once conspired against the men, and kept the secret so well, that they executed
their design before they were suspected. They surprised the men in drink, or
asleep; bound them all fast in chains; and having called a solemn council of
the whole sex, it was debated what expedient should be used to improve the
present advantage, and prevent their falling again into slavery. To kill all
the men did not seem to the relish of any part of the assembly, notwithstanding
the injuries formerly received; and they were afterwards pleased to make a great
merit of this lenity of theirs. It was, therefore, agreed to put out the eyes
of the whole male sex, and thereby resign in all future time the vanity which
they could draw from their beauty, in order to secure their authority. We must
no longer pretend to dress and show, say they; but then we shall be free from
slavery. We shall hear no more tender sighs; but in return we shall hear no
more imperious commands. Love must for ever leave us; but he will carry
subjection along with him.
’Tis
regarded by some as an unlucky circumstance, since the women were resolved to
maim the men, and deprive them of some of their senses, in order to render them
humble and dependent, that the sense of hearing could not serve their purpose,
since ’tis probable the females would rather have attacked that than the sight:
And I think it is agreed among the learned, that, in a married state, ’tis not
near so great an inconvenience to lose the former sense as the latter. However
this may be, we are told by modern anecdotes, that some of the SCYTHIAN
women did secretly spare their husband’s eyes; presuming, I suppose, that they
could govern them as well by means of that sense as without it. But so
incorrigible and untractable were these men, that their wives were all obliged,
in a few years, as their youth and beauty decayed, to imitate the example of
their sisters; which it was no difficult matter to do in a state where the
female sex had once got the superiority.
I
know not if our SCOTTISH ladies derive any thing of this humour from their SCYTHIAN
ancestors; but I must confess that I have often been surprized to see a woman
very well pleased to take a fool for her mate, that she might govern with the
less controul; and could not but think her sentiments, in this respect, still
more barbarous than those of the SCYTHIAN women above-mentioned; as much as the eyes of the understanding are
more valuable than those of the body.
But
to be just, and to lay the blame more equally, I am afraid it is the fault of
our sex, if the women be so fond of rule, and that if we did not abuse our
authority, they would never think it worth while to dispute it. Tyrants, we
know, produce rebels; and all history informs us, that rebels, when they
prevail, are apt to become tyrants in their turn. For this reason, I could wish
there were no pretensions to authority on either side; but that every thing was
carried on with perfect equality, as between two equal members of the same
body. And to induce both parties to embrace those amicable sentiments, I shall
deliver to them PLATO’S account of the origin of love and marriage.
Mankind,
according to that fanciful philosopher, were not, in their original, divided
into male and female, as at present; but each individual person was a compound
of both sexes, and was in himself both husband and wife, melted down into one
living creature. This union, no doubt, was very intire, and the parts very well
adjusted together, since there resulted a perfect harmony betwixt the male and
female, altho’ they were obliged to be inseparable companions. And so great
were the harmony and happiness flowing from it, that the ANDROGYNES
(for so PLATO calls them) or MEN-WOMEN, became insolent upon their prosperity, and rebelled against the Gods.
To punish them for this temerity, JUPITER could contrive no better expedient, than to divorce the male-part from
the female, and make two imperfect beings of the compound, which was before so
perfect. Hence the origin of men and women, as distinct creatures. But
notwithstanding this division, so lively is our remembrance of the happiness
which we enjoyed in our primæval state, that we are never at rest in this
situation; but each of these halves is continually searching thro’ the whole
species to find the other half, which was broken from it: And when they meet,
they join again with the greatest fondness and sympathy. But it often happens,
that they are mistaken in this particular; that they take for their half what
no way corresponds to them; and that the parts do not meet nor join in with
each other, as is usual in fractures. In this case the union is soon dissolved,
and each part is set loose again to hunt for its lost half, joining itself to
every one whom it meets, by way of trial, and enjoying no rest till its perfect
sympathy with its partner shews, that it has at last been successful in its
endeavours.
Were
I disposed to carry on this fiction of PLATO, which accounts for the mutual love betwixt
the sexes in so agreeable a manner, I would do it by the following allegory.
When
JUPITER had
separated the male from the female, and had quelled their pride and ambition by
so severe an operation, he could not but repent him of the cruelty of his
vengeance, and take compassion on poor mortals, who were now become incapable
of any repose or tranquillity. Such cravings, such anxieties, such necessities
arose, as made them curse their creation, and think existence itself a
punishment. In vain had they recourse to every other occupation and amusement.
In vain did they seek after every pleasure of sense, and every refinement of
reason. Nothing could fill that void, which they felt in their hearts, or
supply the loss of their partner, who was so fatally separated from them. To
remedy this disorder, and to bestow some comfort, at least, on the human race
in their forlorn situation, JUPITER sent down LOVE and HYMEN to collect the broken halves of human kind, and piece them together in
the best manner possible. These two deities found such a prompt disposition in
mankind to unite again in their primæval state, that they proceeded on their
work with wonderful success for some time; till at last, from many unlucky
accidents, dissension arose betwixt them. The chief counsellor and favourite of
HYMEN was
CARE,
who was continually filling his patron’s head with prospects of futurity; a
settlement, family, children, servants; so that little else was regarded in all
the matches they made. On the other hand, LOVE had chosen PLEASURE for his favourite, who was as pernicious a counsellor as the other, and
would never allow LOVE to look beyond the
present momentary gratification, or the satisfying of the prevailing
inclination. These two favourites became, in a little time, irreconcileable
enemies, and made it their chief business to undermine each other in all their
undertakings. No sooner had LOVE
fixed upon two halves, which he was cementing together, and forming to a close
union, but CARE insinuates himself,
and bringing HYMEN along with him, dissolves the union produced by love, and joins each
half to some other half, which he had provided for it. To be revenged of this, PLEASURE creeps in upon a pair already joined by HYMEN; and calling LOVE to his assistance, they underhand contrive to
join each half by secret links, to halves, which HYMEN was wholly unacquainted with. It was not long
before this quarrel was felt in its pernicious consequences; and such
complaints arose before the throne of JUPITER, that he was obliged to summon the offending parties to appear before
him, in order to give an account of their proceedings. After hearing the
pleadings on both sides, he ordered an immediate reconcilement betwixt LOVE and HYMEN, as the only expedient for giving happiness to mankind: And that he
might be sure this reconcilement should be durable, he laid his strict
injunctions on them never to join any halves without consulting their
favourites CARE and PLEASURE, and obtaining the
consent of both to the conjunction. Where this order is strictly observed, the ANDROGYNE is perfectly restored, and the human race
enjoy the same happiness as in their primæval state. The seam is scarce
perceived that joins the two beings; but both of them combine to form one
perfect and happy creature.